Frank Kools, Trouw, 1 maart 2005
Het proces tegen popster Michael Jackson is gisteren dan echt begonnen. De belangstelling is groot, maar de zaak is geen aanleiding voor maatschappelijk debat.
Bij zaak rond O.J. Simpson speelde veel meer dan bij affaire-Jackson De King of Pop is niet de enige die sinds gisteren terechtstaat in een rechtbank in Santa Maria, Californië.
Als het aan Jacksons advocaat ligt, staat ook de moeder van de 15-jarige jongen die de zanger van ontucht beschuldigt, terecht. Zij zou haar zoon tot liegen aangezet hebben om veel geld van de ster los te krijgen.
In zijn openingsverklaring op de eerste echte zittingsdag maakte Jacksons advocaat Thomas Mesereau jr. duidelijk de geloofwaardigheid van de moeder op de voorgrond te zullen plaatsen.
Zij zou haar zoontje eerder valse verklaringen hebben laten afleggen om een warenhuis geld af te persen. Ze zou een ruime ervaring hebben met het azen op geld van sterren en het indienen van schadeclaims.
Maar de openbare aanklager deed zijn uiterste best de aandacht op Jackson zelf te houden. Voor hem is de zanger een pedofiel, die zijn sprookjesranch en vrijgevigheid gebruikt om kinderen te verleiden.
Amerikaanse media zijn dol op drama's in de rechtszaal. Vorig jaar verhieven ze de zaak tegen de onbeduidende kunstmesthandelaar Scott Peterson, die zijn zwangere vrouw Laci wurgde en in open water dumpte, wekenlang tot topnieuws. Maar als een ster terechtstaat gaan de media pas echt in de hoogste versnelling.
Het duidelijkste voorbeeld was het proces tegen sportheld O.J. Simpson, die in 1995 werd vrijgesproken van moord op zijn ex-vrouw en haar vriend. Half Amerika volgde de zittingen live op tv. Aan de borreltafel werd alles doorgenomen. Bitter werd er gedebatteerd over de vraag of racisme een rol speelde in de zaak.
Zal het Jackson-proces dat overtreffen? Jacksons faam is groter dan die van O.J., ook al heeft hij al lange tijd geen belangwekkende muziek meer gemaakt. Maar de aandacht lijkt nu toch minder intens. Allereerst omdat rechter Rodney Melville de tv-camera's uit de rechtszaal weert en alle betrokkenen verboden heeft in de pers over details van de zaak te praten.
O.J.'s rechter Lance Ito verloor geregeld de controle over de zaak, waardoor theater het won van argumentatie.
Maar Jacksons rechter is streng en gedisciplineerd. Jury-deskundigen van de media voorspelden dat het zeker een maand zou duren om twaalf juryleden en acht reserves te vinden. Rechter Melville had maar een week nodig.
Ook de aanklacht zelf zal het Jackson-proces waarschijnlijk tot een wat minder groot circus maken. Moord kun je thuis aan tafel of in een restaurant bespreken, ontucht met kinderen is een heel ander onderwerp.
Ook de aangeklaagden maken verschil. Via O.J. -de zwarte sportgod, die een mooie blanke vrouw huwde, rijk werd, naar Hollywood trok, haar mishandelde en aan lager wal raakte- vocht Amerika vragen over ras, seks en sociale status uit.
Maar ,,Michael Jackson is gewoon te vreemd om ergens symbool voor te staan'', schreef eerder de mediadeskundige van de Los Angeles Times.