2002-06-10 Trouw
De omvang van het seksschandaal binnen de rooms-katholieke kerk in de Verenigde Staten blijkt aanzienlijk groter dan tot dusver bekend was. Dit bericht de Washington Post op basis van eigen onderzoek.
De rk kerk, aldus de krant, heeft alleen al dit jaar 218 priesters uit hun functie ontheven op verdenking van seksueel misbruik van minderjarigen. Daarnaast konden echter minstens 34 priesters van wie bekend is dat zij zich hieraan schuldig hebben gemaakt, hun werk gewoon voortzetten.
In de periode 1960 tot 2001 zijn 866 priesters in de VS beschuldigd van seksueel misbruik van minderjarigen. Van hen zijn 350 geestelijken uit hun functie ontheven. Slechts twintig van hen werden naar de lekenstand teruggezet. In totaal telt de Amerikaanse rk kerk 60000 geestelijken.
Omdat de bisdommen autonoom zijn, beschikt de kerk, naar eigen zeggen, niet centraal over gegevens. Daarom had de Post alle 178 bisdommen aangeschreven. Daarvan reageerden 96 wel en 78 niet. Over de tweede groep bisdommen verzamelde de krant informatie op basis van bisdombladen, websites van bisdommen en plaatselijke kranten.
David Clohessy, voorzitter van de vierduizend leden tellende landelijke vereniging van slachtoffers van seksueel misbruik door een geestelijke (SNAP), meent dat de rk kerk in de VS opzettelijk cijfers achterhoudt.
De ruim driehonderd Amerikaanse bisschoppen komen van donderdag tot zaterdag in Dallas bijeen. Daar bespreken zij onder meer een voorstel dat bedoeld is om seksueel misbruik te voorkomen en eventuele gevallen zo helder mogelijk af te handelen. Priesters die zich in de toekomst aan een kind vergrijpen, worden uit hun functie gezet. Degenen die dit al meermalen hebben gedaan, wacht dezelfde straf, aldus het voorstel. Alle gevallen worden voortaan aan justitie gemeld. Althansals de bisschoppen met het voorstel instemmen. Hiervoor is een tweederde meerderheid nodig.
SNAP krijgt niet de gelegenheid de conferentie toe te spreken. De gesprekken daarover werden vrijdag afgebroken nadat de vereniging zich had geschaard achter een rechtszaak in Minnesota om de geheimhouding op de schikkingen met slachtoffers op te heffen. ,,Onze uitnodiging (om de bisschoppen toe te spreken) werd beantwoord met een rechtszaak'', zei bisschop Wilton Gregory, voorzitter van de bisschoppenconferentie. Katholieke en ex-katholieke slachtoffers van seksueel misbruik zijn van plan te demonstreren voor het hotel waar de bisschoppen vergaderen.
Inmiddels heeft de paus kardinaal Edward Egan uit New York benoemd bij het hoogste kerkelijke gerechtshof, de apostolische signatuur. Egan is bekritiseerd voor de manier waarop hij zaken van seksueel misbruik heeft afgehandeld. Hij werkt al jaren in Rome. Voordat Egan werd benoemd in het aartsbisdom van New York was hij bisschop in Bridgeport, Connecticut. Daar zou hij hebben geprobeerd gevallen van seksueel misbruik door priesters te verdoezelen.