[Let wel:
misbruikt in het gezin, weggelopen uit het gezin of
inrichting, weggestuurd uit het gezin of inrichting; armoede; eigen keuze als
manier van levensonderhoud.]
Door onze correspondent Marc Guillet AD 11 september 2001
New York - Seksueel misbruik van kinderen is de minst erkende epidemie in de Verenigde Staten. Officiële rapporten hebben het probleem tot nu toe ernstig onderschat. Tussen 300.000 en 400.000 jongens en meisjes van 9 tot 17 jaar houden zich bezig met prostitutie, doen mee in pornovideo's of zijn op andere manier het slachtoffer van commerciële seksuele uitbuiting.
Dat zijn de conclusies van een studie naar seksueel misbruik van kinderen in Noord-Amerika door de universiteit van Pennsylvania. De omvang van de uitbuiting in de porno-industrie is veel groter dan werd aangenomen. ,,De ernst van het probleem deed me soms naar adem snakken'', aldus professor Richard Estes, een van de auteurs van het rapport.
Straffen voor seksuele misdrijven tegen kinderen moeten zwaarder worden en de politie dient zich meer toe te leggen op het arresteren van degenen die kinderen misbruiken dan van kinderen die met seks in hun levensonderhoud voorzien. Dat zijn de belangrijkste aanbevelingen uit het rapport.
Seksueel misbruik is de meest verborgen vorm van kindermishandeling in Noord-Amerika. In tegenstelling tot wat vaak in de VS wordt beweerd, is slechts 4 procent van de kinderen slachtoffer van een wildvreemde. Volgens de studie wordt 47 procent van deze zedendelicten gepleegd door kennissen zoals een leraar, trainer of buurman, en nog eens 47 procent door familieleden.
Honderdduizenden kinderen verkopen hun lichaam voor eten, onderdak, kleding en andere basisbehoeften om te overleven in de straten van Amerika. 72 Miljoen Amerikanen zijn 17 jaar of jonger. Bijna net zoveel jongens als meisjes raken verzeild in de seksindustrie.
De meeste kinderen uit het onderzoek waren blank en weggelopen uit middenklasse-gezinnen. Minder dan een kwart van de slachtoffers kwam uit arme families.
Van de seksueel misbruikte kinderen zijn er naar schatting ruim 120.000 thuis weggelopen, op de vlucht voor jaren van lichamelijke of seksuele mishandeling.
,Het is meestal een wanhopige poging om te ontsnappen aan misbruik'', aldus Estes. Hij noemt het ironisch dat vluchten het risico van misbruik alleen maar groter maakt.
Bijna 7.000 kinderen waren weggelopen uit psychiatrische klinieken, uit adoptiegezinnen of andere instellingen voor jeugdzorg. Ruim 51.000 waren door hun ouders of voogd het huis uitgezet.
Sommige kinderen prostitueren zich terwijl ze nog thuis wonen. Hun klanten zijn in de meeste gevallen jongeren die wat ouder zijn. Ze worden parttime-hoer zodat ze met het geld drugs, modieuze kleding en andere dure spullen kunnen kopen.
,,We hebben geen idee hoe wijdverbreid dit fenomeen is'', aldus Estes. ,,Dit blijft het meest geheime deel van commerciële kinderseks.''
Het rapport geeft ook een profiel van degenen die seks hebben met minderjarigen: vrijwel uitsluitend mannen, en een kwart van hen is getrouwd en heeft kinderen.
De studie is gebaseerd op onderzoek in 17 steden en vraaggesprekken met 200 kinderen die werken in de seksindustrie en 800 rechercheurs en maatschappelijk werkers.
Ook raadpleegden de onderzoekers 288 regionale en federale bureaus voor jeugdcriminaliteit en instellingen voor jeugdhulpverlening. Het onderzoek strekte zich ook uit tot Canada en Mexico, maar daarvan waren de resultaten gisteren nog niet beschikbaar.