Filosofische denktank adviseert Balkenende 

Op initiatief van het kabinet-Balkenende organiseert het Nexus Instituut een serie conferenties over Europese waarden, om 'op een hoger niveau dan boter, kaas en eieren te spreken over wat ons bindt.' 

'Welke ideeën maken de twintigste eeuw uit? De zeventiende en achttiende eeuw werden ook geregeerd door een aantal ideeën, maar waar staat Europa nu voor?' 

Dat is volgens Rob Riemen, directeur van het Nexus Instituut, de inzet van de serie conferenties die in het najaar worden georganiseerd op initiatief van de Nederlandse regering en met financiële steun van de Europese Commissie. 

Onder de naam Europe, A Beautiful Idea? nemen een keur aan politici, schrijvers en filosofen uit heel de wereld - zoals Pascal Bruckner, Alain Finkielkraut, Tzvetan Todorov, Agnes Heller, Mario Vargas Llosa, Timothy Garton Ash - deel aan minstens een van de drie besloten werkgroepen in Warschau, Berlijn en Washington. 

De resultaten van deze bijeenkomsten worden op een openbare intellectuele top in Den Haag door premier Balkenende aan zijn Europese collega's gepresenteerd. 

Waarom deze reeks conferenties? 

Volgens Henk Brons, plaatsvervangend directeur-generaal van de Rijksvoorlichtingsdienst, wil premier Balkenende, nu Nederland voorzitter is van de recent met tien lidstaten uitgebreide Europese Unie, het debat over 'gemeenschappelijke Europese waarden aanmoedigen om op die manier Europa te laten functioneren'. 

Het Tilburgse Nexus, een onafhankelijke stichting die jaarlijks prestigieuze lezingen en conferenties houdt, leek de regering geschikt voor deze taak vanwege zijn 'vele ervaring en goede naam', aldus Brons. 

Probeert Balkenende de normen- en waardendiscussie op internationaal niveau te tillen?

Brons reageert laconiek: 

'Nee, dat is niet het geval. Het gaat erom om eens op een niveau dat hoger ligt dan boter, kaas en eieren te spreken over wat ons in Europa bindt.' 

Riemen zucht geërgerd bij het horen van normen en waarden: 

'Er bestaan geen Europese normen. Wat we willen is de wereld van de beslissers in contact brengen met die van de denkers om vervolgens van gedachten te wisselen over de betekenis en politieke relevantie van het Europese beschavingsideaal. Natuurlijk hoop je ook dat er ideeën gebruikt worden, dat er iets verandert, maar voorlopig is het een oefening in zelfkritiek.'